Desde pequena tive meus gostos voltados para a arte, lembro muito bem (inclusive tenho até hoje) alguns livros de arte onde destacavam os artistas mais famosos da era Renascentista. Não sei como esses livros foram parar lá pois meus pais não tinham interesse e mau terminaram os estudos, portanto não tinham profissão e eu não tinha exatamente alguém para me inspirar se não fosse pelos livros, revistas e discos que eu tinha, sim, daí muda a visão da coisa pois meus pais me inspiraram me mostrando esses materiais todos que eles não faziam idéia do quanto me ajudariam hoje. Esses livros foram o primeiro contato que tive com a arte, vendo detalhes, iluminação e muitas vezes desacreditando que alguém poderia pintar aquilo.
A partir do conhecimento de grandes artistas, comecei a desenhar e pensar em como eu poderia trabalhar com aquilo seriamente. Não segui esse caminho da pintura porém segui o do desenho e o Design que hoje é o meu ganha pão e posso dizer que meus conhecimentos sobre arte desde pequena hoje me ajudam muito na realização dos meus projetos.
Vejo hoje muito profissionais da Ilustração ou Designers Gráficos como os novos artistas, pois raramente você encontra um pintor que faz quadros que você mesmo pode interpretar, o mundo moderno da arte nos trouxe obras abstratas demais o que para mim pode não significar nada pois a arte deve se expressar por si só, você não tem que ouvir explicações do artista.
A arte é a essência minima que você deve ter para ser um bom profissional na área de Design. É da arte seja ela Renascentista, Moderna, Barroca ou Contemporânea que você pode tirar estudos sobre cores, formas, movimentos...
Os profissionais discutem essa questão de Design e Arte diferenciando uma da outra como talento e habilidade ou inspiração e motivação, para mim as duas coisas são ligadas, pois podemos considerar que os artistas também se comunicam ao criar uma obra de arte e mesmo que o objetivo do Design seja a comunicação, acredito eu que tendo uma influência da arte um trabalho e agradar aos olhos de todos faz com que a comunicação seja muito mais eficiente.
Isso é apenas a minha opinião, sei que muitas pessoas vão dizer que há diferença sim.
Outro motivo pelo qual as pessoas discutem que Arte e Design são diferentes, é que muitos projetos de design recebem o briefing dizendo o que deve ser feito a maioria dos projetos de design tem um conjunto detalhado de instruções e o design é baseado em tendências e influências atuais.
Na minha opinião o designer tem que possuir um conteúdo artistico sim, pois um projeto não só deve conseguir sua comunicação como também agradar aos olhos com um visual bem elaborado, se não houver a junção de arte e design torna o trabalho como o de um micreiro.
Chiavegatti diz em um post publicado em seu blog que "...as obras de arte são aquelas que estabelecem um forte vinculo emocional entre o artista e seu publico." Eu acredito que um boa identidade visual criada pelo designer gráfico não só desperta isso, como dependendo do seu trabalho, deve criar um vinculo emocional.
Ah apenas uma diferença enter artista e designer, um designer sempre pode se considerar artista por te outras habilidades e ter a arte como referência, já o artista nem sempre se considera um designer, seria então um Designer um profissional completo da arte?
Se você é estudante ou está iniciando sua carreira na area de Design, minha dica é: Estude arte, seja curioso, isso acrescenta muito em seu conteúdo e lhe ajuda a ter inspiração diária, compre revistas da área, visite sites, comunidades e interaja com o pessoal da sua área de interesse.
Aqui você pode ler um post interessante sobre as diferenças entre Arte e Design:
http://www.webdesignerdepot.com/2009/09/the-difference-between-art-and-design/